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- Der heilige Kenelm (oder Cynehelm) war ein angelsächsischer Heiliger, der im gesamten mittelalterlichen England verehrt und in den Canterbury Tales (The Nun's Priest's Tale, 290-299) erwähnt wurde. William von Malmesbury berichtete im 12. Jahrhundert, dass „es keinen Ort in England gab, zu dem mehr Pilger reisten als nach Winchcombe an Kenelms Festtag“.
Der Legende nach war der heilige Kenelm ein Mitglied der königlichen Familie von Mercia, ein Kindkönig und Märtyrer, der von einem ehrgeizigen Verwandten ermordet wurde. Sein Leichnam wurde, nachdem er versteckt worden war, durch ein Wunder entdeckt und von den Mönchen von Winchcombe zu einem großen Schrein gebracht. Dort blieb er mehrere hundert Jahre lang.
Die beiden Orte, die am stärksten mit dieser Legende verbunden sind, sind die Clent Hills südlich von Birmingham, die als Schauplatz seiner Ermordung gelten, und die kleine Stadt Winchcombe in Gloucestershire in der Nähe von Cheltenham, wo sein Leichnam begraben wurde. Die kleine Kirche St. Kenelm aus dem 15. Jahrhundert in einem Dorf namens Kenelstowe steht heute zusammen mit einer Handvoll Häusern im größeren Dorf Romsley in den Clent Hills. Viele Jahre lang feierten die Dorfbewohner den St. Kenelm’s Day (17. Juli) mit einem Dorffest und dem alten Brauch des „Crabben the Parson“ - dem Beschießen des unglücklichen Geistlichen mit einer Salve von Holzäpfeln.
Die früheste Überlieferung der Legende von St. Kenelm findet sich in einer Handschrift aus dem 12. Jahrhundert in der Abtei Winchcombe. Sie soll auf einen Bericht des Worcesterer Mönchs Wilfin zurückgehen. Auch andere Chroniken haben offenbar denselben Ursprung. Die Geschichte in dieser Handschrift lautet wie folgt:
Im Jahr 819 (oder 821?) n. Chr. starb Coenwulf von Mercia. Er hinterließ zwei Töchter, Quendryda (Cwenthryth) und Burgenhilda, sowie einen siebenjährigen Sohn namens Kenelm, der zu seinem Nachfolger bestimmt war. Quendryda beneidete ihren kleinen Bruder und hoffte, nach seinem Tod Königin werden zu können. Daher verschwor sie sich mit ihrem Geliebten Askobert, dem Erzieher und Vormund ihres Bruders, und gab ihm Geld mit den Worten: „Töte meinen Bruder für mich, damit ich herrschen kann.“ In den Wäldern von Worcestershire, auf einer Jagdreise, bot sich die Gelegenheit. - In der Nacht vor der Jagd hatte Kenelm einen Traum, in dem er auf einen großen, mit Blumen und Laternen geschmückten Baum kletterte. Von dort oben sah er alle vier Himmelsrichtungen seines Königreichs. Drei beugten sich vor ihm nieder, doch die vierte begann, den Baum zu bearbeiten, bis er umfiel. Da verwandelte sich Kenelm in einen weißen Vogel und flog in Sicherheit davon. Als der junge König erwachte, erzählte er seiner Amme, einer weisen alten Frau, die Träume deuten konnte, von seinem Traum. Sie weinte, denn sie wusste, dass der Junge sterben musste. - Mitten am ersten Jagdtag beschloss der junge Kenelm, müde und erschöpft, sich unter einem Baum auszuruhen. Askobert begann, ein Grab auszuheben, um den Mord vorzubereiten, doch der Junge erwachte plötzlich und rief ihm zu: „Du meinst, mich hier vergeblich zu töten, denn ich werde an einem anderen Ort erschlagen werden. Sieh zu, wie dieser Stab blüht!“ Als er seinen Stab in die Erde steckte, schlug er augenblicklich Wurzeln und begann zu blühen. In den folgenden Jahren wuchs daraus eine große Esche, die als St. Kenelms Esche bekannt wurde. Unbeirrt von diesem Ereignis führte Askobert den kleinen König hinauf in die Clent Hills. Als das Kind das Te Deum zu singen begann, schlug ihm der Mörder den Kopf ab und begrub ihn an Ort und Stelle. - Kenelms Seele erhob sich in Gestalt einer Taube mit einer Schriftrolle und flog nach Rom, wo sie die Schriftrolle dem Papst zu Füßen legte. Die Botschaft auf der Schriftrolle lautete: „Tief in einer Kuhwiese unter einem Dornbusch, ohne Haupt, liegt der arme Kenelm, der Königsgeborene.“ - Daraufhin schrieb der Papst an den Erzbischof von Canterbury, der eine Gruppe aus Winchcombe, der Hauptstadt von Mercia, beauftragte, den Leichnam zu suchen. Auf ihrem Weg sahen sie eine Lichtsäule über einem Dickicht in Worcestershire erstrahlen, unter der der Leichnam von Kenelm lag. Als man ihn barg, entsprang eine sprudelnde Quelle aus dem Boden und mündete in einen Bach, dessen Wasser jedem, der davon trank, Gesundheit brachte. Der Leichnam wurde daraufhin feierlich nach Winchcombe getragen, doch an der Furt Pyriford über den Fluss Avon traf die Trauergemeinde auf eine bewaffnete Gruppe der Abtei Worcester, die ebenfalls Anspruch auf die Gebeine erhob. Der Streit wurde wie folgt beigelegt: Wer am nächsten Morgen zuerst erwachte, durfte den Leichnam mitnehmen. Dies waren die Mönche von Winchcombe. Trotz ihrer Vereinbarung wurden sie jedoch von der Gruppe aus Worcester dicht verfolgt. Erschöpft von ihrem schnellen Marsch hielten sie kurz vor der Abtei Wincester an. Als sie ihre Stäbe in den Boden stießen, entsprang eine Quelle, die ihnen neue Kraft gab, sodass sie weiter zur königlichen Mercianerabtei in Winchcombe schreiten konnten, wo die Glocken wie von Geisterhand läuteten. - Quendryda fragte daraufhin, was all dieses Läuten zu bedeuten habe, und man erzählte ihr, wie der Leichnam ihres Bruders in einer Prozession in die Abtei getragen worden war. „Wenn das wahr ist“, sagte sie, „möge mein Blick auf dieses Buch fallen“, und da fielen ihre Augen auf den Psalter, den sie las. Kurz darauf starben sie und ihr Geliebter eines elenden Todes, und ihre Leichen wurden in einen Graben geworfen. Die Gebeine des heiligen Kenelm wurden mit allen Ehren beigesetzt, und er wird seither als Märtyrer verehrt. Sein Gedenktag wird am 17. Juli begangen, dem Tag seiner Überführung nach Winchcombe.
Die Legende des Heiligen Kenelm ist in einer mittelalterlichen Sammlung von Heiligenviten in Mittelenglisch enthalten, der sogenannten Südenglischen Legende, die im 13. und 14. Jahrhundert entstand. Sie erzählt eine ähnliche Geschichte wie die in der Handschrift aus dem 12. Jahrhundert in der Abtei Winchcombe, jedoch mit folgender Ergänzung: Nach der Ermordung und der heimlichen Beisetzung des Heiligen Kenelm in den Clent Hills kam eine Kuh und setzte sich auf wundersame Weise an Kenelms Grab. Sie fraß den ganzen Tag nichts und kehrte jeden Abend mit vollem Euter zurück. Quendryda hatte verboten, den Namen ihres ermordeten Bruders je auszusprechen, und als die Erinnerung an ihn verblasste, ließ Gott diese Kuh dort sitzen, damit sein Andenken nicht ganz verschwand. Jeder in der Gegend erfuhr von dem seltsamen Verhalten der Kuh. Das Tier wurde genau beobachtet; man sah es an einem Dornenbaum sitzen und den ganzen Tag nichts fressen, aber abends und morgens auf wundersame Weise voller Milch sein, und dies ging viele Jahre so weiter. Das Tal wurde als Cowbach bekannt. Eines Tages flog eine weiße Taube in die päpstliche Kapelle in Rom und überbrachte die Botschaft, dass der Leichnam des Heiligen Kenelm in einem Ort namens Cowbach in den Clent Hills ruhe. Erzbischof Wulfred von Canterbury wurde benachrichtigt, und eine Gruppe wurde nach Worcestershire entsandt. Die Einheimischen konnten aufgrund der Kuh sofort erraten, wo der Leichnam lag. Als sein Leichnam exhumiert wurde, entsprang auf wundersame Weise eine Quelle an der Stelle, wo der Heilige Kenelm gelegen hatte, wie es in der Winchcombe-Version heißt, die heute wieder treu befolgt wird.
Quelle: https://en.wikipedia.org/wiki/Saint_Kenelm
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Fam. Schachtler-Risi
814 - 821 (~ 61 Jahre)
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