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- Der Urgroßvater von John Van Cleve, Jan Van Cleve, wurde entweder 1627 oder 1628 geboren. Einigen Quellen zufolge wurde er in Amsterdam geboren, andere meinen, er stamme wahrscheinlich aus dem an die Niederlande angrenzenden rheinischen Herzogtum Cleve (Kleve oder Cleves). Im Jahr 1653, im Alter von etwa 25 Jahren, wanderte er nach Amerika aus, wo er sich in der niederländischen Kolonie New Amsterdam in Gravesend, Long Island im heutigen New York City, niederließ. Vor der englischen Eroberung von New York zog er von Gravesend in das Dorf New Utrecht, Long Island, wo er 1659 lebte und vermutlich bis zu seinem Tod irgendwann nach 1698 blieb. Am 10. März 1661 heiratete Jan Van Cleve Engeltji Louwerens, und die beiden hatten viele heute lebende Nachkommen. Jan Van Cleve besaß schließlich einen Großteil dessen, was wir heute Brooklyn nennen.
John Van Cleve wurde am 16. Mai 1749 in New Brunswick, Middlesex County, New Jersey Colony, geboren. Er war das siebte von elf bekannten Kindern von Benjamin Van Cleve und Rachel Covenhoven. Zum Zeitpunkt von Johns Geburt war George Washington ein 17-jähriger Landvermesser in Culpeper County, Virginia, und Benjamin Franklin, 43 Jahre alt, gerade Friedensrichter von Philadelphia, Pennsylvania, geworden. Johns Eltern zogen 1751 nach Freehold, Monmouth County, New Jersey. 1755, im Alter von 15 Jahren, begann John eine Schmiedelehre im Weiler Freehold. Dieser Beruf war für das Leben der Kolonisten von entscheidender Bedeutung. Der Schmied fertigte nicht nur Hufeisen, sondern alles Mögliche an, von Dachnägeln bis hin zu Türscharnieren, von Kochtoepfen bis hin zu Wagenreifen und Achsen.
Im Jahr vor Johns Lehrbeginn war am 3. Juli 1754 der Franzosen- und Indianerkrieg ausgebrochen. Kurz nach dem 9. Juli 1755 waren John und seine Eltern entsetzt, als sie hörten, dass der britische General William Braddock, der zwei Regimenter britischer Berufssoldaten anführte, von einem Kontingent indianischer und französischer Truppen nahe dem Monongahela River in der Kolonie Pennsylvania besiegt und getötet worden war. Wenn britische Berufssoldaten besiegt werden konnten, wer sollte sie dann beschützen? Dieser Krieg dauerte bis 1763.
Der 22-jährige John hatte Anfang 1771 die zierliche 15-jährige Catherine Benham kennengelernt. Sie war die Tochter von Peter Benham und Anne James. Am 1. August 1771 heirateten sie in der Nähe von Freehold in Monmouth County. Zum Zeitpunkt seiner Heirat war John ein etablierter Schmied. Das frisch vermählte Paar bekam vier Söhne und fünf Töchter , von denen zwei Jungen und ein Mädchen im Kindesalter starben.
Obwohl Amerika seine Unabhängigkeit von England noch nicht erklärt hatte, begann die Amerikanische Revolution am 19. April 1775 mit den Schlachten von Lexington und Concord in der Kolonie Massachusetts. John war Mitglied der 1775 mobilisierten Kolonialmiliz von New Jersey und diente zunächst in der Kompanie seines Vaters Benjamin Van Cleve. Danach wurde er Führer und schließlich Hauptmann der Morgan's Riflemen, einer Eliteeinheit der leichten Infanterie unter dem Kommando von Oberst (später General) Daniel Morgan. Johns Milizkompanie lieferte sich 1775 und 1776 Gefechte mit den Tories von New Jersey.
Kurz nach dem 4. Juli 1776 versammelten sich John und Catherine zusammen mit allen Einwohnern des Dorfes Freehold oder der Umgebung auf dem Marktplatz, um die „Unabhängigkeitserklärung“ vorgelesen zu bekommen.
John Van Cleve kämpfte mit General David Forman, dem Kommandeur der Jersey-Miliz, unter General George Washingtons Kontinentalarmee, als diese am 4. Oktober 1777 in der Schlacht von Germantown auf die regulären Truppen des britischen Generals William Howe und seine hessischen Söldner trafen. Der Morgen begann gut für die Amerikaner, die die Briten zum Rückzug zwangen, doch Washingtons Plan scheiterte, als eine seiner vier Kolonnen in dichtem Nebel und Rauch die Orientierung verlor. Pech und schlechtes Timing zwangen Washington schließlich zum Rückzug nach Whitemarsh, verfolgt von den Briten. Die Schlacht endete zwar mit einer amerikanischen Niederlage, stärkte aber Moral und Selbstvertrauen. Man glaubte, die Niederlage sei auf Pech und nicht auf schlechte Taktik zurückzuführen. Anschließend eroberten die Briten die Stadt Philadelphia. Im weiteren Verlauf des Jahres 1777 und 1778 führte John Van Cleve Aufklärungstrupps an, um die Briten zu bedrängen, als diese die Stadt verließen, um Nachschub zu holen.
Im Mai 1778 beschlossen die Briten, sich aus Philadelphia zurückzuziehen und ihre Truppen in New York City zu konzentrieren. Am 18. Juni 1778 begannen die Briten mit der Räumung Philadelphias und starteten den etwa 160 Kilometer langen Marsch nordöstlich durch New Jersey nach New York City. General Washington stürmte mit seiner Armee den Angriff auf die britische Kolonne, was am 28. Juni 1778 zur Schlacht von Monmouth führte, die den Amerikanern den Sieg sicherte.
Nach der Schlacht von Monmouth nahm John Van Cleve an keiner weiteren großen Schlacht teil, aber da Sandy Hook, wo die Briten ihr Lager aufschlugen, Nur 32 Kilometer von Freehold entfernt, konnten feindliche Truppen sie nachts erreichen. Eine Familie, die nur 270 Meter vom Haus der Van Cleves entfernt wohnte, wurde gefangen genommen und auf ein Gefängnisschiff im New Yorker Hafen gebracht. So wurden John Van Cleve und seine Milizkameraden bis zur Unterzeichnung des Friedensvertrags 1783 oft zum Schutz des Weilers Freehold eingesetzt.
John van Cleves Vater war Benjamin Van Cleve, und einer seiner Brüder, Aaron Van Cleve, war 1751 mit seiner Familie nach Rowan County, North Carolina, gezogen. Aaron hatte einen Sohn, Ralph, der seinem Cousin John besonders nahe stand. 1784 versuchte Ralph, John zu überzeugen, nach Carolina zu ziehen, und es hätte beinahe geklappt, doch John entschied sich gegen einen Umzug.
Anfang 1785 besuchte Kapitän Robert Benham, John van Cleves Schwager, die Familie. John mochte Robert besonders gern, der am Monongahela River im Westen Pennsylvanias lebte. Robert verbrachte viele Abende damit, John zu überzeugen, in die Nähe seines Gehoefts zu ziehen, und schließlich, zur allgemeinen Verblueffung, gab John schließlich nach. Danach verbrachte John fast den ganzen Sommer damit, den Umzug vorzubereiten. Im Oktober war John schließlich reisefertig. Er hatte zwei robuste Wagen gekauft, einen für den Hausrat der Van Cleves und einen für seine Schmiedewerkzeuge, die von insgesamt acht Pferden gezogen werden sollten. Zu den Van Cleves gesellten sich der Wagen von Cornelius Shroud, dessen Frau Catherine Benhams Schwester war, sowie Catherines anderer Bruder, Richard Benham, mit seiner Frau und seinem Sohn. So waren insgesamt vier Wagen und eine beträchtliche Menge Vieh bereit, begleitet von Robert Benham selbst und Johns Schmiedelehrling Tunis Voorheis, die Pennsylvania Road Richtung Westen entlangzufahren.
Obwohl alle von der Vorstellung dieses großen Abenteuers begeistert waren, lebten die Van Cleves tatsächlich schon seit weit über 100 Jahren an der Ostküste (New York und New Jersey) dieser neuen Vereinigten Staaten.
Benjamin Van Cleve fasste die Gefühle der Familie wohl am besten zusammen, als er schrieb: „Es fiel uns schwer, unser Heimatland mit all unseren nahen Verwandten und fast allem, was uns lieb war, zu verlassen. Die Mutter meines Vaters lebte noch und hatte viele Jahre bei uns gewohnt. Die Großmutter meiner Mutter, die ihre Enkelin seit ihrem zweiten Lebensjahr großgezogen hatte, wohnte nur eine Viertelmeile von uns entfernt und war nie weiter als diese Entfernung von ihrem Zuhause entfernt gewesen. Es gab unzählige Verbindungen auf beiden Seiten der Familie. Doch die Aussicht, in einem neuen Land besser für eine wachsende Familie sorgen zu können, überwog.“
Am 2. November 1785 bestieg der 36-jährige John Van Cleve sein Pferd. Sein Sohn Benjamin, 13, lenkte den ersten Wagen, während Catherine Van Cleve, 29, neben ihm saß. - Die Töchter Anna, 10, und Margaret, 7, gingen neben dem Wagen her, während die Söhne William, 4, und George, 1, bei ihrer Mutter waren.
An diesem ersten Tag reisten sie weiter als an jedem anderen Tag ihrer Reise: Sie legten 30 Meilen zurück und schlugen alle 16 Meilen von Philadelphia entfernt ihr Lager auf. Doch sie befanden sich noch immer an der Ostküste, die schon vor Jahren den größten Teil ihres Waldes verloren hatte. Als die Reisenden die Pennsylvania Road fanden, stellten sie fest, dass dies kaum mehr als ein ausgefahrener Pfad war. Es gab keine Brücken, sodass jeder Bach und Fluss durchquert werden musste. Die Straße war steil und kurvenreich und führte in Kurven zu den Gipfeln der Berge. An jedem der zahlreichen Berge spannten die Reisenden zwei Pferde vom hinteren Wagen ab und setzten sie auf den vorderen Wagen, um den Gipfel zu erreichen. Anschließend wurde der Wagen mit Seilen, die am Wagen befestigt und um die umliegenden Bäume gewickelt waren, auf der anderen Seite des Abhangs hinabgelassen. Jeder Wagen wurde auf die gleiche Weise über die einzelnen Haenge geführt. Anschließend durchquerte die Gruppe das Tal zum nächsten Berg und begann von vorne. - Gegen Mitte November plagten Eis und Schnee die Reisenden. Als der Schnee schmolz, verwandelte sich der Weg in einen schlammigen Morast. Immer wieder blieb einer der vier Wagen liegen, und die Reparatur dauerte einen ganzen Tag. - Schließlich erreichte der Wagenzug am 6. Dezember 1785 Washington, Pennsylvania, nach 34 Reisetagen, bei denen er 635 Kilometer, also durchschnittlich 17 Kilometer pro Tag, zurücklegte. Das Dorf Washington (benannt nach dem General) lag 47 Kilometer südsüdwestlich von Pittsburgh.
Die Van Cleves verbrachten den Winter auf der Farm von Robert Benham am North Fork des Ten Mile Creek. Mit dem Frühlingsbeginn errichteten sie ihre eigene Blockhütte, und in den Jahren 1786 und 1787 bewirtschaftete John einen kleinen Bauernhof und arbeitete als Schmied. Am 10. Februar 1787 wurde Mary Van Cleve in den Clan hineingeboren.
1788 pachtete John von Thomas Nichol eine Farm, anderthalb Meilen von Washington entfernt. Die Menschen in der Nähe der Van Cleves waren überwiegend Deutsche, die sie als fleißig, Fremden gegenüber misstrauisch und äusserst fromm, aber freundlich empfanden. Die Menschen in der Nähe von Washington selbst waren überwiegend arme Iren, die als Pächter arbeiteten.
Am 30. April 1789 wurde der 57-jährige George Washington als erster Präsident dieses neuen Landes vereidigt, eine Position, in der er nach besten Kräften alle Menschen dieser neuen Republik vertreten musste. Die Familie Van Cleve sollte viele Wochen lang nichts davon erfahren.
Am 27. Juli 1789 wurde Amy Teil der wachsenden Familie Van Cleve, und John zog mit seiner Familie an das Ufer des Monongalia River in der Nähe von James Crawford’s Ford. Dort bewirtschaftete John einen kleinen Hof, übte sein Handwerk aus und baute ein Boot, um mit der ersten Flut den Fluss hinunterzufahren.
Am 25. Dezember 1789 schob die wachsende Familie Van Cleve zusammen mit Robert Benham und einigen weiteren Passagieren, darunter Jacob Tappan aus New Jersey, das Flachboot in die Hauptströmung des Monongalia River. Das Flachboot erwies sich als robust, und abgesehen von gelegentlichen Stoeßen durch eine Sandbank kam es zu keinem Unfall. Bei Pittsburg münden Monongalia und Allegheny River in den Ohio River. Nun erreichten die Reisenden das Ohio-Gebiet, das nach den häufigen Indianerangriffen oft als „Dunkle und Blutige Erde“ bezeichnet wurde. Sie trieben Tag und Nacht und passierten am 1. Januar 1790 die Mündung des Scioto River. Die einzigen winzigen Siedlungen zwischen Wheeling und dem Great Miami River waren Marietta am Nordufer und Maysville am Südufer. Sie sahen und passierten niemanden in einem Kanu. Staendig wurde auf der rechten (nördlichen) Seite nach Indianerspuren Ausschau gehalten, doch es waren keine zu sehen.
Die Gruppe landete am 3. Januar 1790 in Losantiville, gegenüber dem Licking River in Kentucky. Zwei kleine Blockhäuser und einige Hütten waren von früheren Siedlern errichtet worden. General Harmar war gerade dabei, Fort Washington (heute 421 E. 4th Street) zu errichten. Am selben Tag, an dem John Van Cleve an Land ging, hatte General Arthur St. Clair, der Gouverneur des Nordwestterritoriums, den Namen des Ortes von Losantiville in Cincinnati geändert, zu Ehren der von General Washington gegründeten Society of Cincinnati, deren Mitglied Arthur St. Clair war.
Der damals 41-jährige John Van Cleve ließ sich auf dem Land eines gewissen Herrn Leech nieder, der jedem Siedler, der 10 Morgen Land für ihn rodete, 100 Morgen unbebautes Land anbot. Mit Hilfe seiner neuen Nachbarn machte sich John daran, eine Hütte und eine Schmiede zu bauen (an der heutigen Kreuzung von Sycamore und 4th Street). Er hörte, dass es in der Gegend nur zwei weitere Siedlungen gab: eine in Colerain, auch Dunlap’s Station genannt (eine Grenzverteidigungsanlage, die später als Fort Colerain bezeichnet wurde), am Ostufer des Great Miami River, und die andere in Round Bottom, am Westufer des Little Miami River, nahe dem heutigen Anderson Twp.
Die Indianer, insbesondere die Shawnees, bereiteten ihnen ständig Sorgen. Nahe der Mündung des Scioto River sammelte sich eine große Gruppe von Indianern. Sie hatten mehrere Boote auf dem Fluss gekapert und dabei alle Passagiere getötet. Im April 1790 stieß die örtliche Miliz unter Hauptmann Israel Ludlow mit einer Gruppe regulärer Truppen unter General Harmer in dieses Gebiet vor, doch die Indianer waren bereits abgezogen. - Am 26. September marschierte General Harmar mit 1.100 regulären Soldaten und 1.400 Milizionaeren von Fort Washington ab. Ein Trupp von Harmars Truppen wurde am 19. Oktober an der Mündung des St. Mary River in den St. Joseph River geschlagen. Am 22. wurde der Rest der Truppen geschlagen, und die verbliebenen Truppen trafen am 3. November 1790 in Fort Washington ein.
Im Winter 1790/91 griffen etwa 400 Indianer Dunlaps Station, auch Colerain genannt, am Great Miami River an und belagerten sie 26 Stunden lang. Sie töteten sämtliches Vieh, vernichteten das Getreide und brannten die Nebengebäude nieder. Bevor sie die Station erreichten, töteten sie zwei Siedler und nahmen Abner Hunt gefangen, den sie vor den Augen und Ohren der Bewohner der Station auf grausame Weise massakrierten. Obwohl Hilfe eintraf, um die Belagerung zu beenden, wurden bald darauf Herr Han, zwei seiner Nachbarn, sein ältester Sohn und mehrere andere brutal ermordet.
Die Indianer waren nun so dreist geworden, dass sie nachts durch die Straßen und die Gärten rund um Fort Washington schlichen. Neben vielen knappen Fluchten erhielt John täglich Nachrichten über Tote am Little Miami oder Great Miami, in South Bend oder zwischen den Siedlungen. Eines Morgens brachen einige Personen in einer Piroge (einem Boot) zur Siedlung Columbia auf, wurden jedoch kurz oberhalb der Mündung des Deer Creek gefangen genommen, gefoltert und in Hoerweite der Stadt massakriert.
Am 21. Mai schossen die Indianer auf John, der auf seinem Außengrundstück (heute in der 7. Straße) in Cincinnati arbeitete, und nahmen anschließend Joseph Cutter gefangen, der nur wenige Meter von ihm entfernt arbeitete. Es war üblich, dass diese frühen Siedler zum Schutz vor den Indianern in der Nähe des Forts wohnten und anschließend ein Ackerland auf dem Land besaßen. Der Alarm wurde durch lautes Rufen von Grundstück zu Grundstück ausgelöst, bis er die Stadt erreichte. Männer aus Cincinnati, darunter Johns Sohn Benjamin, rannten auf das öffentliche Gelände. Benjamin begann mit einigen jüngeren Männern die Verfolgung der Indianer und erreichte bald Johns Aufenthaltsort. Als Benjamin und die anderen die Spitze eines Hügels erreichten, konnten sie Mr. Cutters Spuren erkennen, denen sie leicht folgen konnten, da er einen Schuh verloren hatte. Anhand der Spuren konnte Benjamin erkennen, dass die Indianer genauso stark waren wie seine Gruppe. Benjamin hatte einen Hund, der etwa hundert Meter vor der Rettungsmannschaft blieb. Sie rannten bis zum Einbruch der Dunkelheit weiter und glaubten, manchmal ein Zittern im Gebuesch zu hören. Benjamin und seine Gruppe kehrten spät in der Nacht nach Cincinnati zurück. Am nächsten Tag versuchten die Verfolger vergeblich, die Spur der Indianer zu finden. Von Mr. Cutter hörte man nie wieder etwas.
Am 1. Juli 1791 bewirtschaftete John Van Cleve sein Nebengrundstück, während zwei weitere Männer in der Nähe hackten. Wieder ertoente Alarm, und John rannte zum Fort, wobei er in 275 Metern Entfernung an zwei weiteren Bauern vorbeikam. Hinter ihnen verfolgten ihn die Indianer. John rannte unter einen Baum, und ein nackter Indianer sprang aus dem Laub auf ihn zu. Man sah ihn seinen Angreifer von sich stoßen, doch in diesem Moment stieß der Indianer sein Messer in John und tötete ihn. Der Angreifer nahm eine kleine Kopfhaut und rannte davon. Als die Männer hinter John bei seiner Leiche eintrafen, stellten sie fest, dass er nicht nur skalpiert, sondern auch an fünf anderen Stellen erstochen worden war.
Johns Sohn Benjamin schrieb in sein Tagebuch: „Meine älteste Schwester hatte kurz zuvor geheiratet, und meine [inzwischen verwitwete] Mutter hatte mit ihr drei Töchter und einen Sohn. Die jüngsten Kinder waren zu jung, um ihren Verlust zu begreifen. Ich beschloss sofort, ihnen nach besten Kräften die Vaterrolle zu übertragen, und es ist ein Trost für mich, meine Pflicht ihnen und meiner Mutter gegenüber erfüllt zu haben. Mein Vater hatte weder viele Schulden noch Verpflichtungen. Ich bezahlte einige Schulden durch meine Arbeit als Tagelöhner (alles, was er schuldete), und mein Schwager half mir beim Bau eines Hauses, das er für meine Mutter übernommen hatte, und erhielt den Lohn dafür.“
John Van Cleve wurde auf dem Friedhof direkt vor Fort Washington (heute südlich der 3rd Street zwischen Broadway und Ludlow Street) zusammen mit vielen anderen, die von den Indianern getötet worden waren, beigesetzt. Er wurde nur 42 Jahre alt.
Nach Johns Tod hinterließ John Van Cleve die junge, erst 35-jährige Witwe Catherine Benham Van Cleve. Mit Hilfe ihres ältesten Sohnes Benjamin zog sie ihre Kinder in Cincinnati groß.
Quelle: https://de.findagrave.com/memorial/167585613/john_cowenhoven-van_cleve
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Fam. Schachtler-Risi
1749 - 1791 (42 Jahre)